Украйна. А была ли Украина?

В современных украинских энциклопедиях говорится примерно так: Украина - самостоятельное унитарное государство восточных славян, расположенное в центре Европы. Обязательно подчёркивается - независимое! Что же такое Украина? Когда это название появилось и что оно обозначает? Кто, когда и как собирал эту страну? Куда, в каком направлении и с кем, следуя самой логике её существования, надлежит Украине идти?